绿岛原名火烧岛，亦称鸡心屿，为辉石安山岩所成之火山岛。其开发过程大约分４个时间。绿岛的史前文化遗址重要的有渔港、公馆、油子湖（今称柚子湖）、南寮等。
　　目前可找到有关渔民被风吹到绿岛而留下来开垦的记录，其中最早的是「嘉庆１８年（1813）小琉球渔民曾胜开等30馀人为风漂至火烧岛，於阿眉山下的海滨建一共同住屋称为公馆，着手开垦，後其中６人放弃，馀者且耕且渔，并且招小琉球家眷及民众至，因来者日众，故在中寮湾岸建一聚落，名曰『中寮』，光绪後汉人往来更频繁」。另一是道光30年（1849），「东港渔民陈必先等30馀人，被大风漂流至火烧岛，旋即招人到此伐木垦荒」。1949年火烧岛改名绿岛後，不久完成绿岛渔港首期工程，1960年起政府积极开发绿岛，1977年推动改善绿岛居民生活５计画，增进岛内设施，如机场、渔港、环岛公路等。绿岛虽逐渐发展，然受限於自然环境，为寻求更好谋生环境，人口逐渐外移，以迁往花莲及台东两县居多，其中尤以台东成功镇最多。